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BILINGUAL PARALLEL STORIES - SPANISH - ENGLISH - ESPAÑOL - INGLÉS
LOS HUÉSPEDES
Escrito por Hector Hugh Munro
THE GUESTS
Written by Hector Hugh Munro
Sección 1
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El paisaje que se ve desde nuestras ventanas es verdaderamente encantador –dijo Anabel–; esos huertos de cerezos y esos prados verdes, y el río que serpentea a lo largo del valle, y la torre de la iglesia asomándose entre los olmos, todo eso hace una verdadera pintura. Hay algo aquí terriblemente soñoliento y lánguido, sin embargo; el estancamiento parece ser la nota dominante.

Nunca pasa nada; tiempo de sembrar y de cosechar, una ocasional epidemia de sarampión o una tempestad moderadamente destructiva, y un poco de excitación por las elecciones más o menos una vez cada cinco años, eso es todo lo que tenemos para alterar la monotonía de nuestras existencias. Más bien horrible, ¿no es cierto?

–Por el contrario –dijo Matilde– me parece suave y reposado; pero, por supuesto, tú sabes que yo he vivido en países en los que sí pasan cosas, muchísimas al mismo tiempo, cuando uno no está preparado para que pasen todas a la vez.

–Eso, por supuesto, cambia la perspectiva –dijo Anabel.
Sección 2
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–No podría olvidar –dijo Matilde–, la vez que el Obispo de Bequar nos hizo una visita inesperada. Iba a poner la primera piedra de la casa de una misión o algo por el estilo.

–Yo pensaba que allá ustedes estaban siempre preparados para que les cayeran huéspedes de emergencia –dijo Anabel.

–Yo estaba totalmente preparada para media docena de obispos –dijo Matilde–; pero lo desconcertante fue descubrir, después de conversar un poco, que éste en particular era un primo lejano mío de una rama de la familia que se había peleado amarga y ofensivamente con la mía por un servicio de postre Crown Derby; ellos *se habían quedado con él, y nosotros debíamos tenerlo en virtud de no sé qué legado, o nosotros lo teníamos y ellos pensaban que debían tenerlo, ya no me acuerdo cuál de las dos cosas; de todos modos, sé que ellos se portaron vergonzosamente. Y ahora, aquí tenía a uno de ellos en olor de santidad, por decirlo de alguna manera, y reclamando la tradicional hospitalidad del oriente.

–Era bastante difícil, pero hubieras podido dejar que tu marido lo atendiera la mayor parte del tiempo.
Sección 3
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–Mi marido estaba a cincuenta millas en el monte, haciendo entrar en razón, o lo que él se imaginaba que era la razón, a la gente de un pueblito que imaginaba que uno de sus jefes era un hombre tigre.

–¿Un tigre qué?

–Un hombre tigre; ¿has oído hablar de los hombres lobo que son una mezcla de hombre, lobo y demonio? Bueno, en esos lugares tienen hombres tigre, o creen que los tienen, y tengo que decir que en ese caso, hasta donde llegaban las pruebas no *desvirtuadas, tenían todas las bases para creerlo. Sin embargo, como hemos renunciado a los juicios por hechicería desde hace unos trescientos años, no nos gusta que otra gente mantenga nuestras prácticas desechadas; no parece respetuoso con nuestra posición mental y moral.

–Espero que no trataras mal al obispo –dijo Anabel.

–Bueno, por supuesto era mi huésped, de modo que tuve que ser cortés con él exteriormente, pero él fue lo suficientemente falto de tacto para sacar a relucir incidentes de la vieja pelea y tratar de dar a entender que se podía decir algo en defensa de la forma en que su lado de la familia se había portado.
Sección 4
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Incluso si hubiera sido así, lo cual yo no admito ni por un instante, mi casa no era el lugar para decirlo. No discutí la cuestión, pero le di permiso a mi cocinero para ir a visitar a sus ancianos padres a unas noventa millas de distancia. El cocinero de emergencia no era especialista en curris; de hecho, no creo que la cocina de cualquier manera o forma fuera uno de sus puntos fuertes.

Creo que originalmente había venido como jardinero, pero como nunca pretendimos tener nada que se pudiera considerar jardín, lo empleábamos como ayudante del pastor de cabras, puesto en el cual entiendo que era completamente satisfactorio. Cuando el obispo *supo que yo le había dado al cocinero un permiso especial e innecesario, **se dio cuenta del verdadero motivo de la maniobra, y de ese momento en adelante escasamente nos hablamos.

Si alguna vez has tenido en tu casa un obispo con quien no te hablas, comprenderás la situación.

Anabel confesó que nunca había pasado por una experiencia tan inquietante.
Sección 5
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–Luego –continuó Matilde–, para complicar más las cosas, el Gwadlipichee se desbordó, algo que pasaba a veces cuando las lluvias se prolongaban más de la cuenta, y el piso bajo de la casa y todos los edificios exteriores quedaron sumergidos.

Nos las arreglamos para soltar los caballos a tiempo, y el mozo de cuadras los llevó nadando a la colina más cercana. Una o dos cabras, el pastor jefe, su esposa y varios de sus niñitos llegaron a refugiarse en la galería. Todo el resto del espacio disponible se llenó de gallinas y pollos mojados y embarrados; uno no sabe realmente cuántas gallinas tiene hasta que se inundan los cuartos de los sirvientes.

Desde luego, ya había pasado por algo parecido en las inundaciones anteriores, pero nunca había tenido una casa llena de cabras y bebés y de gallinas medio ahogadas, además de un obispo con quien apenas me hablaba.

–Debió ser una experiencia dura –comentó Anabel.
Sección 6
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–Se iban a presentar más apuros. Yo no iba a permitir que una simple inundación común barriera la memoria de ese servicio de postre Crown Derby, y le hice saber al obispo que su espaciosa alcoba en la que había un escritorio, y su pequeño cuarto de baño con suficientes jarras de agua fría, era su parte de la casa y que el espacio estaba bastante congestionado, dadas las circunstancias.

Sin embargo, como a las tres de la tarde, cuando se acababa de despertar de su siesta, hizo una súbita incursión en el cuarto que normalmente era la sala, pero que ahora era comedor, bodega, cuarto de aperos, y otra media docena de cuartos temporales. A juzgar por el atuendo de mi huésped, éste parecía pensar que también debía servirle como cuarto de vestir.

Le dije fríamente: "Me temo que no tiene dónde sentarse, la galería está llena de cabras."

"Hay una cabra en mi alcoba," observó con la misma frialdad y más que una sospecha de reproche sardónico.

"No me diga," dije yo, "¡otra sobreviviente! Yo pensaba que todas las otras cabras habían *perecido."

"Esta cabra en particular ha perecido por completo," dijo, "en este momento la está devorando un leopardo. Por eso salí de la alcoba; algunos animales se ofenden si los miran cuando están comiendo."
Sección 7
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–El leopardo, por supuesto, era muy fácil de explicar; había estado rondando por los corrales de las cabras cuando vino la inundación, y había trepado por la escalera exterior que llevaba al baño del obispo, trayéndose una cabra por si acaso.

Probablemente el baño le pareció demasiado húmedo y encerrado para su gusto, y transfirió sus operaciones gastronómicas a la alcoba donde el obispo estaba echando su siesta.

–¡Qué situación tan espantosa! –exclamó Anabel–; imagínate, tener un leopardo voraz en la casa, con una inundación rodeándote por todas partes.

–Voraz en lo más mínimo –dijo Matilde–; estaba lleno de carne de cabra, y tenía toda el agua que quisiera si le entrara sed, y probablemente lo único que quería en ese momento era dormir sin que lo molestaran.

De todos modos, creo que cualquiera reconocerá que tener la única habitación de huéspedes disponible ocupado por un leopardo es una situación incómoda, además, la galería abarrotada de cabras, niñitos, gallinas mojadas, más un obispo con el cual una apenas hablaba plantado en su cuarto de estar.
Sección 8
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No sé cómo pasé esas horas eternas, y, claro está, las comidas no hacían más que empeorar las cosas. El cocinero de emergencia tenía todas las excusas para mandarnos sopa aguada y arroz casi líquido, y como ni el pastor de cabras ni su mujer eran buceadores expertos, no se podía llegar al sótano.

Por fortuna, el Gwadlipichee baja tan rápidamente como se desborda y poco antes del amanecer, el mozo de cuadras vino chapoteando con los caballos a los cuales el agua apenas les llegaba a las cernejas. Entonces surgió una molestia debida al hecho de que el obispo quería irse antes de que lo hiciera el leopardo; y como éste último estaba cómodamente instalado en medio de los artículos personales de aquél, había una obvia dificultad para alterar el orden de la partida.

Le hice notar al obispo que los gustos y los hábitos del leopardo no son los de una nutria, y que éste prefiere naturalmente caminar que avanzar por el agua, y que en todo caso una comida compuesta por una cabra entera, regada con el agua de la bañera, justificaba cierta cantidad de reposo; si yo hubiera mandado lanzar disparos para espantar al animal, como sugería el obispo, el leopardo habría simplemente salido de la alcoba para entrar al cuarto de estar ya muy congestionado. Realmente fue un alivio bastante grande cuando ambos se fueron. Ahora, tal vez, entiendas mi aprecio por un lugar campestre tranquilo en donde no pasan cosas.
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The landscape seen from our windows is certainly charming," said Annabel; "those cherry orchards and green meadows, and the river winding along the valley, and the church tower peeping out among the elms, they all make a most effective picture. There's something dreadfully sleepy and languorous about it, though; stagnation seems to be the dominant note.

Nothing ever happens here; seedtime and harvest, an occasional outbreak of measles or a mildly destructive thunderstorm, and a little election excitement about once in five years, that is all that we have to modify the monotony of our existence. Rather dreadful, isn't it?"

"On the contrary," said Matilda, "I find it soothing and restful; but then, you see, I've lived in countries where things do happen, ever so many at a time, when you're not ready for them happening all at once.

"That, of course, makes a difference," said Annabel.
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"I have never forgotten," said Matilda, "the occasion when the Bishop of Bequar paid us an unexpected visit. He was on his way to lay the foundation-stone of a mission-house or something of the sort."

"I thought that out there you were always prepared for emergency guests turning up," said Annabel.

"I was quite prepared for half a dozen Bishops," said Matilda, "but it was rather disconcerting to find out after a little conversation that this particular one was a distant cousin of mine, belonging to a branch of the family that had quarrelled bitterly and offensively with our branch about a Crown Derby dessert service; *they got it, and we ought to have got it, in some legacy, or else we got it and they thought they ought to have it, I forget which; anyhow, I know they behaved disgracefully. Now here was one of them turning up in the odour of sanctity, so to speak, and claiming the traditional hospitality of the East."

"It was rather trying, but you could have left your husband to do most of the entertaining."
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"My husband was fifty miles up-country, talking sense, or what he imagined to be sense, to a village community that fancied one of their leading men was a were-tiger."

"A what tiger?"

"A were-tiger; you've heard of were-wolves, haven't you, a mixture of wolf and human being and demon? Well, in those parts they have were-tigers, or think they have, and I must say that in this case, so far as *sworn and uncontested evidence went, they had every ground for thinking so. However, as we gave up witchcraft prosecutions about three hundred years ago, we don't like to have other people keeping on our discarded practices; it doesn't seem respectful to our mental and moral position."

"I hope you weren't unkind to the Bishop," said Annabel.

"Well, of course he was my guest, so I had to be outwardly polite to him, but he was tactless enough to rake up the incidents of the old quarrel, and to try to make out that there was something to be said for the way his side of the family had behaved.
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Even if there was, which I don't for a moment admit, my house was not the place in which to say it. I didn't argue the matter, but I gave my cook a holiday to go and visit his aged parents some ninety miles away. The emergency cook was not a specialist in curries; in fact, I don't think cooking in any shape or form could have been one of his strong points.

I believe he originally came to us in the guise of a gardener, but as we never pretended to have anything that could be considered a garden he was utilised as assistant goatherd, in which capacity, I understand, he gave every satisfaction. When the Bishop *heard that I had sent away the cook on a special and unnecessary holiday he **saw the inwardness of the manoeuvre, and from that moment we were scarcely on speaking terms.

If you have ever had a Bishop with whom you were not on speaking terms staying in your house, you will appreciate the situation."

Annabel confessed that her life-story had never included such a disturbing experience.
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Then," continued Matilda, "to make matters more complicated, the Gwadlipichee overflowed its banks, a thing it did every now and then when the rains were unduly prolonged, and the lower part of the house and all the out-buildings were submerged.

We managed to get the ponies loose in time, and the syce swam the whole lot of them off to the nearest rising ground. A goat or two, the chief goat-herd, the chief goat-herd's wife, and several of their babies came to anchorage in the verandah. All the rest of the available space was filled up with wet, bedraggled-looking hens and chickens; one never really knows how many fowls one possesses till the servants' quarters are flooded out.

Of course, I had been through something of the sort in previous floods, but never before had I had a houseful of goats and babies and half-drowned hens, supplemented by a Bishop with whom I was hardly on speaking terms."

"It must have been a trying experience," commented Annabel.
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More embarrassments were to follow. I wasn't going to let a mere ordinary flood wash out the memory of that Crown Derby dessert service, and I intimated to the Bishop that his large bedroom, with a writing table in it, and his small bath-room, with a sufficiency of cold-water jars in it, was his share of the premises, and that space was rather congested under the existing circumstances.

However, at about three o'clock in the afternoon, when he had awakened from his midday sleep, he made a sudden incursion into the room that was normally the drawing-room, but was now dining-room, store-house, saddle-room, and half a dozen other temporary premises as well. From the condition of my guest's costume he seemed to think it might also serve as his dressing-room.

"'I'm afraid there is nowhere for you to sit,' I said coldly; 'the verandah is full of goats.'

"'There is a goat in my bedroom,' he observed with equal coldness, and more than a suspicion of sardonic reproach.

"'Really,' I said, 'another survivor? I thought all the other goats were *done for.'"

"'This particular goat is quite done for,' he said, 'it is being devoured by a leopard at the present moment. That is why I left the room; some animals resent being watched while they are eating.'
Section 7
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The leopard, of course, was easily explained; it had been hanging round the goat sheds when the flood came, and had clambered up by the outside staircase leading to the Bishop's bath-room, thoughtfully bringing a goat with it.

Probably it found the bath-room too damp and shut-in for its taste, and transferred its banqueting operations to the bedroom while the Bishop was having his nap."

"What a frightful situation!" exclaimed Annabel; "fancy having a ravening leopard in the house, with a flood all round you."

"Not in the least ravening," said Matilda; "it was full of goat, had any amount of water at its disposal if it felt thirsty, and probably had no more immediate wish than a desire for uninterrupted sleep.

Still, I think any one will admit that it was an embarrassing predicament to have your only available guest-room occupied by a leopard, the verandah choked up with goats and babies and wet hens, and a Bishop with whom you were scarcely on speaking terms planted down in your own sitting-room.
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I really don't know how I got through those crawling hours, and of course mealtimes only made matters worse. The emergency cook had every excuse for sending in watery soup and sloppy rice, and as neither the chief goat-herd nor his wife were expert divers, the cellar could not be reached.

Fortunately, the Gwadlipichee subsides as rapidly as it rises, and just before dawn the syce came splashing back, with the ponies only fetlock deep in water. Then there arose some awkwardness from the fact that the Bishop wished to leave sooner than the leopard did, and as the latter was ensconced in the midst of the former's personal possessions there was an obvious difficulty in altering the order of departure.

I pointed out to the Bishop that a leopard's habits and tastes are not those of an otter, and that it naturally preferred walking to wading; and that in any case a meal of an entire goat, washed down with tub-water, justified a certain amount of repose; if I had had guns fired to frighten the animal away, as the Bishop suggested, it would probably merely have left the bedroom to come into the already over-crowded drawing-room. Altogether it was rather a relief when they both left. Now, perhaps, you can understand my appreciation of a sleepy countryside where things don't happen." .